Het werk van Homerus dat de ondergang van Troje beschrijft, is de Ilias. Geschreven in het oude Grieks, vertelt dit epos het verhaal van de Trojaanse oorlog, een legendarisch conflict tussen de Grieken en de Trojanen.
In de Ilias volgen we het lot van de heldhaftige Achilles, de belangrijkste strijder aan de Griekse zijde. Het verhaal begint in het negende jaar van de oorlog, wanneer de Grieken last hebben van een pestepidemie. Achilles, boos op zijn koning Agamemnon, besluit niet meer deel te nemen aan de strijd. Hierdoor lijdt het Griekse leger grote verliezen en krijgen de Trojanen de overhand.
Het is pas wanneer Achilles’ beste vriend Patroclus wordt gedood door de Trojaanse prins Hector, dat Achilles terugkeert naar het slagveld. Gevuld met wraakgevoelens doodt Achilles Hector, bindt zijn lichaam aan zijn strijdwagen en sleept hem door het stof rond de muren van Troje. Dit zorgt voor de ultieme vernedering van de Trojanen.
Achilles’ wraakactie zorgt voor veel woede bij de goden en godinnen van de Griekse mythologie. Ze willen niet dat de dood van Hector ongestraft blijft. Daarom stuurt de oppergod Zeus de godin Aphrodite om Hector’s lichaam te beschermen tegen verdere schade. Uiteindelijk wordt Hector begraven met alle eer en respect die hij verdient.
Het verhaal van de Ilias komt tot een climax wanneer de Trojanen een list bedenken om achter de Griekse muur te komen. Ze bouwen een houten paard, waarin ze enkele soldaten verstoppen. De Trojanen doen alsof ze zich terugtrekken en laten het paard achter als een gift voor de Grieken. In werkelijkheid wachten ze op een strategisch moment om toe te slaan.
De Grieken vallen in de val en breken de muur af om het paard binnen te brengen. Terwijl de Grieken feestvieren, kruipen de verborgen soldaten uit het paard en openen de stadspoorten. De Trojanen vallen aan en de stad wordt in brand gestoken, waarmee de ondergang van Troje een feit is.
De Ilias is een episch meesterwerk dat de ondergang van Troje op indrukwekkende wijze beschrijft. Het vertelt niet alleen een spannend verhaal van helden en goden, maar kaart ook thema’s aan zoals eer, wraak en de verwoestende kracht van oorlog. Het is een waardevol stuk literatuur dat nog steeds wordt bestudeerd en bewonderd, zelfs in de Nederlandse taal.