Welk dier verbergt zijn weke achterlijf in een leeg slakkenhuis? Dit raadselachtige wezentje is geen ander dan de heremietkreeft. Met zijn bijzondere manier van wonen, weet de heremietkreeft zich perfect aan te passen aan zijn omgeving.
De heremietkreeft, ook wel bekend als de pagurus bernhardus, is een klein schaaldier dat behoort tot de orde van de tienpotigen. Hoewel het dier zelf een zacht en kwetsbaar lichaam heeft, is het ingenieus in het vinden van bescherming. Hij maakt namelijk gebruik van de verlaten slakkenhuizen die hij op zijn pad tegenkomt. Het is een cryptische manier van overleven die ervoor zorgt dat de heremietkreeft zich veilig kan verstoppen, terwijl zijn harde slakkenhuis hem beschermt tegen roofdieren.
De heremietkreeft heeft een flexibel lichaam dat perfect in het slakkenhuis past. Dit stelt hem in staat om gezwind het slakkenhuis in en uit te glijden. Hij zoekt geregeld naar een nieuwe, grotere schelp wanneer zijn huidige onderkomen te krap is geworden. Het is fascinerend om te zien hoe de heremietkreeft zijn lichaam uitrekt en vervolgens behendig een nieuw huisje betrekt.
Naast het beschermen van zijn zachte achterlijf heeft de heremietkreeft nog een ander voordeel van het bewonen van een slakkenhuis. Als hij geen schelp tot zijn beschikking heeft, kan hij namelijk in een soort van “paardestaart” transformeren. Zijn achterste poten, die meestal in het slakkenhuis verborgen zitten, groeien uit tot een waaier van lange, dunne segmenten die hem ook veiligheid bieden.
Ondanks het gebruik van de slakkenhuizen voor bescherming, leidt het toch tot conflicten tussen heremietkreeften onderling. Soms zijn de schelpen namelijk schaars en vecht een heremietkreeft om de beste en grootste schelp te bemachtigen. Deze gevechten kunnen hevig zijn en het kan zelfs voorkomen dat een heremietkreeft gedwongen wordt om zijn schelp op te geven aan een sterkere concurrent.
In Nederland is het mogelijk om heremietkreeften tegen te komen op stranden of in getijdepoelen. Met hun schattige verschijning en unieke manier van leven zijn ze absoluut het bekijken waard. Volg de kleine holletjes in het zand en wie weet kom je er een tegen. Je hebt dan de kans om getuige te zijn van een van de slimste en meest mysterieuze wezens in de natuur. Het dier dat zijn weke achterlijf in een leeg slakkenhuis verstopt, de heremietkreeft.